Azienda di Calgary che utilizza l'intelligenza artificiale per potenziare i suoi selezionatori di giochi di carte collezionabili

Un problema comune affrontato dai collezionisti di giochi di carte collezionabili come Pokemon sta ottenendo una soluzione moderna grazie a un'azienda con sede a Calgary.

Graeme Gordon ha detto di aver avuto l'idea mentre si stava riprendendo da un infortunio al ginocchio e ha deciso di ordinare la collezione di carte di Magic: The Gathering che aveva iniziato da bambino.

Gli ci sono voluti tre giorni interi per mettere ordine nella sua collezione, una "esperienza monotona e scrupolosa".

"Questo è stato il momento illuminante in cui ho capito che io stesso, come collezionista personale, avendo questo problema, dovevo esistere su larga scala per le aziende che hanno milioni di carte, non solo migliaia", ha affermato Gordon, presidente e CEO di TCG Machines.

Di professione progettista di apparecchiature automatizzate per l'industria del petrolio e del gas, Gordon ha dedicato del tempo durante un periodo di recessione a fare ricerche di mercato. Centinaia di telefonate ai negozi in decine di province e stati hanno confermato che i negozi che vendono e rivendono giochi di carte collezionabili avevano bisogno di un modo automatizzato per identificare, ordinare e valutare le carte.

La Phoenix Comics di Calgary ha inserito un milione di carte nel prototipo di Gordon.

“Assolutamente un punto di svolta. Ci ha aiutato a sistemare così tante cose", ha detto il proprietario della Phoenix Comics, Brian Ziemba.

"Lo usavamo molto per ordinare in base al prezzo, inserendo roba economica e poi sputava fuori tutta la roba buona. E poi potremmo esaminarlo più da vicino, e tutto il resto della roba si è semplicemente sbarazzato.

"Ma un enorme punto di svolta."

Le attuali macchine di TCG utilizzano uno scanner ottico per identificare l'immagine e abbinarla a un database. La macchina può smistare 60 carte al minuto in base a una varietà di criteri, come valutazione, colore, anno di stampa o altre caratteristiche delle carte.

Oltre a lavorare sulla possibilità di ordinare le carte per edizione e condizione speciali, Gordon sta progettando di aggiungere un tipo di intelligenza artificiale per migliorare il software di smistamento, fornendo ulteriore valore ai suoi clienti.

"Ora ci stiamo espandendo nell'apprendimento automatico, che aiuterà molto in termini di velocità e sarà in grado di riconoscere nuovi giochi più velocemente."

Una sovvenzione di $ 100.000 ha contribuito a distribuire altre otto macchine nei negozi della provincia nel 2020 e "la forza" era con TCG Machines al suo lancio commerciale il 4 maggio 2021.

"Abbiamo realizzato 50 vendite nei primi 30 giorni dopo il lancio ed era chiaro che dovevamo espanderci e avviare un'operazione di produzione", ha affermato Gordon. “Abbiamo terminato quell’anno con cinque dipendenti e l’anno scorso abbiamo chiuso più vicino ai 20 dipendenti”.

Adesso hanno spostato 150 unità, con altre 50 in arretrato.

Dalla nascita dell'azienda, TCG Machines ha elaborato più di 100 milioni di carte, per un peso equivalente a 200 tonnellate.

"È stato tutto passaparola, è stato tutto organico", ha detto Gordon.

La dimensione del mercato globale dei giochi di carte collezionabili è stata stimata a circa 13 miliardi di dollari nel 2021, con una crescita a due cifre che dovrebbe spingere il settore a oltre 33 miliardi di dollari entro il 2028.

Secondo i documenti del governo giapponese condivisi dall’analista del settore Serkan Toto, le vendite nette della Pokemon Company nel 2022 hanno raggiunto 1,67 miliardi di dollari, con un aumento del 15% rispetto all’anno precedente.

Magic: The Gathering di Hasbro ha registrato un aumento del 16% dei ricavi netti nel primo trimestre del 2023, superando i 229 milioni di dollari di ricavi netti in quel trimestre.

Gordon ha messo gli occhi su un mercato che va oltre i giochi di carte collezionabili.

“Le carte sportive rappresentano la prossima grande pietra miliare per noi – prevediamo di entrarci nel 2024. E anche l’Europa – dobbiamo espanderci a livello globale e iniziare ad entrare nell’UE”.